宏村始建于南宋绍熙年间，绵延至今已有900余年。它背倚黄山余脉羊栈岭、雷岗山等，地势较高，经常云蒸霞蔚，有时如浓墨重彩，有时似泼墨写意，有时又清新淡雅，故有“画里乡村”之称。
一宏村又叫牛形村，古宏村人规划、建造的牛形村落和人工水系，是当今“建筑史上大奇观”：公元14世纪中叶，生活在皖南黟县的汪氏家族还过着筚路篮缕的日子。因为居住的村庄屡次遭受火灾，几经搬迁，他们终于在雷冈山下，找到了一处与祖先遗言中相似的安居乐业之地：一汪永不干涸的清泉，东西两条河流环抱左右，在祖先的遗梦中，牛是富裕的象征，水是福泽子孙的保证。
为此，家族的女头领，当时的76世祖妻子重娘依据对祖先遗梦的解读，把新建的村庄规划为一个牛形村落：凿清泉以为池塘，引西溪水为补充，扩大为”月沼”，成为想象中的”牛胃”，通过二个出水口，建成纵横交织，长共1300余米的上水圳和下水圳，通向村子里的家家户户，水圳被称为”牛肠”，水圳的水经过使用之后，全部汇聚到村南被称为”牛肚”的南湖。这种别出心裁的科学的村落水系设计，创造了一种”浣汲未防溪路远，家家门前有清泉”的良好环境。村外清澈的潺潺溪水，是宏村的水源。
据说开挖水塘时，很多人主张挖成一个圆月型，重娘却坚决不同意。她认为“花开则落，月盈则亏”，凡事得留有余地，坚持主张把水塘挖成半月形，最终月塘成为“半个月亮爬上来”，形成了宏村现在这个颇有传奇色彩的徽派古村落。
宏村的水系设计不仅科学，而且浪漫得一塌糊涂！也许只有如此聪慧美丽的女子，才能想出“月沼”如此浪漫而雅致的名字吧。男尊女卑，中国几千年的传统了，女人进不了祠堂。但在宏村汪氏祠堂，你可以看到唯一女性画像，就立在汪家三大名人之侧，她就是重娘！
宏村镇的选址、布局，宏村的美景都和水有着直接的关系，是一座经过严谨规划的古村落。村内外人工水系的规划设计相当精致巧妙，专家评价宏村是“人文景观、自然景观相得益彰，是世界上少有的古代有详细规划之村落”。被中外建筑专家称为“中国传统的一颗明珠”、“研究中国古代水利史的活教材”。
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